人类很难意识到，普通的动物是生活在一个危险的世界中。四周充满着为了食物而起杀心，或者为了空间而竞争的敌人。因此，当一个来犯之敌出现时，能传递警报的某些方法就具有极大的生物学意义，而许多种类的动物都具有报警信号。
　　生活在深海的许多动物，利用复杂的发光器官，会产生出亮光的信号。关于这些信号是如何被应用的，这曾经有相当大的争议。某些生物学家认为，这些信号在交配过程中是重要的。然而，信号却又往往不是在动物交配的情况下产生的，因此似乎有其它的机能。在这些机能中，曾经认为该信号起着一种像防盗警报器系统的作用，那就是说，当动物遭到掠劫者的进攻时，它们发出闪光，从而警告同伴这一迫在眉睫的危险。
　　像蚂蚁和蜜蜂等的社会性昆虫，发现它们有最复杂的警报系统。在蚂蚁和有些白蚁当中，靠三条不同的途径向蚁窝内的同伴传递危险的通知，那就是靠猛烈的报警舞蹈引起的触觉；靠由报警气味引起的化学感觉，以及由嘎擦声或身体碰撞蚁窝时发出的轻轻叩打声引起的听觉等三种途径。不少种类的蚂蚁和白蚁，在腹部有特殊的声嵴，而且，由于它们的腹部对着胸腔摩擦，就可以发出比较多变的尖锐声。有的种类中，只是当蚂蚁受到扰乱时才发出这种声音，并向群体传递警报。按一般的感觉词汇来说，蚂蚁似乎没有声感受器，但在它们的腿部却有很敏感的震动感受器。因此，在它们腿上的感觉器官，十分可能是通过蚁窝底部来接收由它们的声音发生器所引起的震动。
　　在蚂蚁群体中，对气味能传递警报的事实已经有了较多的了解。气味可能是由位于嘴部附近的颚腺，或位于腹部的肛腺产生的。有一种蚂蚁向同伴发出报警的真正物质已经被化学提纯和鉴定了，它们是两种有机化合物：甲基庚烯基酮和丙基异丁基酮。这些经提纯的化学物质放在附近的蚁窝时，能产生与蚂蚁本身分泌物所引起的相同警报反应。
　　业已证实，在动物个体之间当作信号的这些化学物质称为信息素。这些物质的作用，多少有点像动物体内的荷尔蒙所起的作用，后者是有机体某一部分发出的一种化学物质，它在环境中扩散到别处能产生一种兴奋作用。然而，有些种类的蚂蚁不是靠气味，而是靠东奔西跑或产生刺激性的声音，也可以引起同样的效果。因此，信息素多少像是专指化学信号，它只是动物所用的通讯信号中的其中一类信号。
　　同样，蜜蜂用东奔西跑的运动和蜂刺的气味向群体散布警报。最近已经证明，在蜂刺中，能够使蜜蜂兴奋的化学物质之一就是醋酸异戊酯，这是一种很普通的油漆溶剂，即香蕉油。显然，在蜂刺的气味中，这不是唯一的一种有效成分，虽然把它放在蜂巢附近会兴奋蜜蜂，却并不引起它们放刺的动作；而在蜂巢附近的一根用过的蜂刺，倒可以兴奋蜜蜂和引起它们放刺。正像蚂蚁一样，被兴奋了的蜜蜂也产生声音这一事实，说明蜜蜂报警过程的多种多样性。蜜蜂对由空气传播的声音似乎不敏感，但对震动却很灵敏，在蜂巢内，它可能是通过震动来接收报警信号的。
　　动物界广泛地分布着化学性的报警信号。例如受了伤的鱼，会发出一种报警物质，它能使同种类的其它鱼迅速游离和隐蔽起来。这类从鱼皮肤中提取出夹的物质被命名为警戒物质。它是极有效力的。在一个容水14立升的养鱼缸内，0．002毫克的鱼皮肤（约0．0l平方毫米）就能对一群鲦鱼报警。这种物质并无真正的种类特异性，它也可以向其它种类的鱼群报警。然而，报警的程度似乎和鱼的亲缘程度有关。有趣的是，曾经证明由受了伤或受骚扰的海鱼发出来的报警化学物质对鲨鱼有吸引力。因此，这种能挽救鱼群的报警信号，可能会导致发信号者自身的死亡。