天然林保护工程从1998年试点开始，今年已是第十个年头了。回首天保工程实施前，东北内蒙古等重点国有林区人口急剧膨胀，经济负担日趋严重，森林资源过量采伐，天然林资源锐减、有109万森工企业职工，近300多万林区人口以及周边社会靠采伐天然林来维持生存。长江上游、黄河上中游地区森林资源遭到严重破坏，许多地方成为不毛之地，每年因上游水土流失而进入长江、黄河的泥沙量达20多亿吨，江河湖库不断淤积，水患不断加重，给国民经济和人民生产生活带来巨大危害。当时森林资源危机、企业经济危困的情景令人难忘。
　　天保工程的实施，为林区和森工企业带来了新的机遇、新的希望，林区从此进入了一个新的发展时期。十年来，夭保工程建设取得了明显的阶段性成效，工程区发生了一系列深刻变化。
　　森林资源实现恢复性增长
　　天保工程有力地促进了森林资源的保护和发展，工程区长期过量消耗森林资源的趋势得到有效遏制，森林资源呈现持续增长的良好态势。新疆维吾尔自治区天保工程方案确定为8万立方米木材的采伐限额，但他们为保护资源，全面实施了停伐措施。大兴安岭林业集团公司天保工程方案中木材生产量为214万立方米，近几年他们主动下调产量，2007年已调减到150万立方米。第六次全国森林资源清查统计，天保工程实施以来累计减少森林资源蓄积消耗4.26亿立方米。工程区森林面积净增815.7万公顷，森林蓄积量净增4.6亿立方米，对全国森林资源增长的贡献率达43%以上。
　　随着森林生态环境的改善，江河流域水土流失明显减少，湖北省长江宜昌段泥沙含量比10年前下降30%，并以每年10%的速度递减。山西省水利部门监测，每年减少进入黄河泥沙量2000万吨。野生动植物栖息地不断扩大，种群逐年增多。过去多年不见的东北虎在吉林珲春多次出现，野外大熊猫数量从上世纪80年代的1000多只增加到现在的1590多只。天保工程对森林资源和生态环境变化凸显了巨大影响力。
　　产业结构不断调整优化
　　对天保工程35个森工企业的跟踪监测表明，近几年来，在木材产量进一步调减的情况下，产业结构不断调整优化，第一产业发展较快，第三产业稳中有升。林副产品采集、加工、林下种植等非木质产业及其他服务业的产业化进程加快，林区经济独木支撑的局面正在改变。一、二、三产业产值比重从2003年的42.04:38.38:19.58，逐步调整到2006年的53.34:24.87:21.79。森工企业经济总量已超过天保工程实施前的水平。
　　对长江、黄河工程区39个县的监测表明，森林旅游业增长势头强劲，推动林业产业快速发展，花卉、茶、桑、果及中药材等新兴产业已成为工程区林业新的支柱产业。云南省天保工程区林下野生食用菌采集每年收入20亿元左右，出口创汇8000多万美元。
　　妥善安置职工就业
　　天保工程实施以来，林区已有66.5万富余职工实现了有效分流安置，其中34万人按一次性安置的办法脱离了森工企业。有20多万职工分流到森林管护战线。职工自营经济、家庭经济发展迅速，规模越来越大，从业人员不断增加。森工企业改制，国有职工身份转换，变成了新企业的股东、员工。社会保障政策不断完善。
　　就业渠道的不断扩大，提高了林区职工的收入，林区社会呈现出和谐稳定的良好局面。吉林省国有林区森工企业职工非工资性收入比重由工程实施前的12%提高到41%。内蒙古森工集团职工工资由“九五”期末4157元提高到2007年10554元。
　　改革创新企业机制
　　随着天保工程的实施，长期僵化的国有国营、政企不分、企业办社会的森工企业正在瓦解、重组、转型，企业发生了一系列深刻变化。吉林省森工企业全面改制重组，国有资本退出加工业，辅业转为民营，社会职能全部移交，职工转换劳动关系，集团进行股份制改造。原中国吉林森工（集团）公司改制重组为我国第一家国有控股大型森工企业——中国吉林森林工业集团有限责任公司，企业经营活力明显增强。伊春林区国有林权制度改革，突破国有森林资源所有权的禁区，林业职工获得了承包国有林地经营权，享有了林木所有权，试点工作不断推进。内蒙古五岔沟、阿尔山林业局在国有林区创办家庭生态林场，职工在管护森林的同时，开展多种经营活动，实现了国家利益与个人利益的有效结合。黑龙江省清河林业局推进林业经济向林区经济转变，实行林区区域管理，进行企业内部政企分开改革，促进林区管理方式的大转变。更为可喜的是，在全面禁伐地区的森工企业，有的已整体转制为保护森林的事业单位，如陕西省森林资源管理局、新疆自治区天西林业局和阿尔泰林业局、青海省玛可河林业局等地，机构有了编制，经费有了保证，长效机制基本形成。其他地方也采取了不少改革举措，或对产权制度进行改革，推进多种所有制共同发展；或将事业单位推向市场，实行企业化管理，降低了企业管理成本，增强了社会服务功能；或实行重点森工企业属地管理体制改革，妥善解决了森工企业与地方利益的矛盾，促进了职工的分流安置，等等。森工企业的综合性、全面性改革，促进森工企业由传统体制机制向新的体制机制过渡。
　　各项政策不断配套完善
　　天保工程实施以来，各地按国家政策，安排了森林管护费，公益林建设投资，职工养老保险社会统筹，教育、医疗卫生、公检法司等政社性支出，下岗职工基本生活保障费，职工一次性安置费，地方财政减收等专项补助经费。随着天保工程的深入实施，国家针对实践中出现的新情况、新问题，又先后采取了若干措施，如增加了新疆、内蒙古、吉林、海南4省区职工一次性安置补助；解决了天保工程区森工企业金融债务问题，下达了三批免除额；采取豁免和挂账的办法，解决了天保工程区世界银行贷款林业项目还款难题；延长了天保工程地方财政减收中央财政转移支付；解决了森工企业医疗、失业、工伤、生育保险补助，混岗职工安置补助，再就业中心下岗职工再安置补助。根据部分地方的实际，专项解决了新疆自治区全面停止山区天然林采伐予以减产补助；安排了吉林省8个林业“围墙式”加工企业富余职工一次性安置补助。此外，对天保工程实施企业和单位用于天保工程的房产、土地和车船分别免征房产税、城镇土地使用税和车船使用税；明确了林业贴息货款资金可用于天保工程森工企业多种经营项目；目前正在落实天然林保护工程区木材加工等企业关闭破产的政策等。
　　天保工程实施以来，国家投入了巨额资金，统计已明确和落实的资金，国家财政和基建投资高达1247.6亿元。此外，国家还分批下达企业债务豁免额116亿元。
　　政策的不断完善，投资额的不断增加，有力地推进了天保工程稳步发展，让工程区职工和群众大大受益。